U23 Việt Nam chỉ chắc chắn đủ quân số tối thiểu để đá trận gặp U23 Thái Lan (ít nhất 13 cầu thủ) vài giờ trước khi bóng lăn. Dịch COVID-19 khiến HLV Đinh Thế Nam phải tung vào sân đội hình chắp vá, khi những cái tên quan trọng như Xuân Tiến, Quang Nho không thể góp mặt.
Với đội hình xáo trộn, có nhiều cầu thủ chưa tập buổi nào do mới đặt chân tới Phnom Penh, U23 Việt Nam khởi đầu khó khăn trước U23 Thái Lan. HLV Đinh Thế Nam cũng lựa chọn cho học trò lối chơi chậm, chắc, đề cao phòng ngự bởi U23 Việt Nam chỉ cần một tỷ số hòa để giữ ngôi đầu bảng.
Sau khoảng 20 phút giằng co, U23 Việt Nam bắt đầu cầm được thế trận và tạo ra những pha tấn công nguy hiểm. Phút 21, Trần Bảo Toàn đi bóng cắt ngang vòng cấm rồi sửa lòng kỹ thuật khiến thủ môn Narongsak phải bay người hết cỡ để cứu thua.
Tuy nhiên, U23 Việt Nam không phải tiếc nuối lâu. Phút 28, từ chấm đá phạt chếch về phía góc phải, Nguyễn Trung Thành tung cú sút chân trái cực hiểm vào góc gần, đưa U23 Việt Nam vượt lên dẫn trước.
Pha vung chân của cầu thủ trẻ thuộc biên chế CLB TP.HCM đi không quá xa vị trí thủ môn Narongsak, nhưng đủ lực để khiến đối thủ không thể cản phá.
U23 Việt Nam chơi hưng phấn sau bàn thắng, còn U23 Thái Lan cho thấy sự bối rối. Dù vậy, thầy trò HLV Đinh Thế Nam cũng phải chờ tới may mắn mới tránh được bàn thua cuối hiệp 1 khi Teerasak đệm bóng cận thành ra ngoài ở tư thế trống trải.
Sang hiệp 2, U23 Việt Nam chơi thận trọng, ưu tiên nhiệm vụ bảo toàn mành lưới. U23 Thái Lan dù đẩy cao đội hình, nhưng không tạo ra nhiều pha bóng đáng chú ý. HLV Đinh Thế Nam tung cả Huỳnh Tiến Đạt, Phan Tuấn Tài và Vũ Đình Hai vào sân để giúp các cầu thủ mới sang Campuchia có cơ hội làm nóng trước vòng bán kết.
Chơi với đội hình thay đổi liên tục ở các vị trí, nhưng U23 Việt Nam vẫn phòng ngự chắc chắn, khiến U23 Thái Lan bế tắc trong cả trận. Khi đối thủ có cơ hội, đến lượt thủ môn Trịnh Xuân Hoàng chơi tốt để cứu nguy, điển hình là pha đổ người xuất thần trước cú đá của Kakana Khamyok ở phút 83.
Bảo toàn thành công cách biệt để hạ U23 Thái Lan, U23 Việt Nam giành vé vào bán kết giải U23 Đông Nam Á với ngôi nhất bảng C. Đối thủ của Nguyễn Thanh Khôi cùng đồng đội ở bán kết U23 Timor Leste.
Kết quả chung cuộc: U23 Việt Nam 1-0 U23 Thái Lan (Trung Thành 29')
