Nguyễn Tiến Linh đang thi đấu mờ nhạt trên hàng công tuyển Việt Nam. Sau 3 trận đầu tại AFF Cup 2020, tiền đạo mang áo số 22 đá chính 1 trận, thi đấu tổng cộng 125 phút, nhưng chưa có được pha lập công nào.

So với Nguyễn Công Phượng (2 bàn), Phan Văn Đức, Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức (1 bàn) hay Nguyễn Tuấn Anh (2 kiến tạo), Tiến Linh lại mang đến nốt trầm. Cầu thủ sinh năm 1997 cũng đang có chuỗi 5 trận không ghi bàn trong màu áo tuyển.

Từng có vị thế vững chắc, nhưng Tiến Linh mất suất đá chính vào tay Công Phượng từ trận gặp Malaysia và chưa biết khi nào mới ghi bàn trở lại.

Ở trận gặp Indonesia tối 15/12, Tiến Linh được vào sân ở hiệp 2 để thay Công Phượng (dính chấn thương). Chân sút thuộc biên chế Becamex Bình Dương đá cao nhất trên hàng công và nhận được tương đối nhiều bóng để làm tường và dứt điểm. 

Tuy nhiên, ở khâu nào, tiền đạo 24 tuổi cũng không làm tốt. Tiến Linh chỉ 1 lần tạo cơ hội cho đồng đội khi nhả bóng để Quang Hải dứt điểm tuyến hai, đồng thời 1 lần dứt điểm ở góc hẹp đưa bóng đi thiếu chính xác. Đó là thông số tấn công quá thấp với một tiền đạo cắm, trong thế trận tuyển Việt Nam làm chủ hoàn toàn thế trận và tấn công dồn dập. 

Trong trận gặp Malaysia, Tiến Linh cũng lạc lõng so với đồng đội. Vẫn thể hiện được sở trường là những tình huống di chuyển khôn khéo, nhưng khi nhận bóng, Tiến Linh phối hợp không tốt với đồng đội.

Nếu Công Phượng, Quang Hải, Hoàng Đức hay Tuấn Anh có không ít pha đập nhả ở cự ly hẹp để mở ra khoảng trống và cơ hội, Tiến Linh dường như lạc lõng, không tìm được tiếng nói chung.

Thực tế là, Tiến Linh không phải mẫu tiền đạo giỏi phối hợp một chạm. Chuyên gia Phan Anh Tú đánh giá: "Tiến Linh là mẫu cầu thủ dùng sức, không lắt léo, chuyển hướng như Công Phượng được. Khi Tiến Linh vào sân gặp những cầu thủ va đập thì khó phát huy hết khả năng".

Ở vòng loại thứ ba World Cup 2022, những bàn thắng của Tiến Linh cũng đến từ những pha phối hợp nhanh, gọn và chính xác. Anh ghi bàn trước Trung Quốc bằng một cú đặt lòng sau đường chọc khe của Quang Hải, hay đệm bóng vào lưới Oman từ đường chuyền của Hồ Tấn Tài.

Kỹ năng chạy chỗ khôn khéo và dứt điểm nhanh của Tiến Linh thường chỉ phát huy được thế mạnh ở những trận tuyển Việt Nam không đối diện với những hàng thủ dày đặc.

Còn gặp những đội tử thủ kiểu Malaysia, Indonesia, các tiền đạo của HLV Park Hang Seo phải giữ bóng tốt để phối hợp với các vệ tinh xung quanh. Đây không phải sở trường của Tiến Linh.

Dù vậy, không thể bào chữa cho phong độ của Tiến Linh với lý giải đơn giản liên quan đến lối chơi. Nửa sau hiệp 2 trận gặp Indonesia tối qua, tuyển Việt Nam sử dụng nhiều đường căng ngang, tạt bổng từ hai biên để tận dụng khả năng băng cắt, không chiến của Tiến Linh.

Song, tiền đạo Việt Nam không một lần đánh bại hậu vệ Indonesia để dứt điểm trúng khung thành. Tiến Linh bị "chìm" giữa vòng vây hậu vệ áo trắng và tương đối thụ động trong những tình huống cần đè mặt đối thủ ghi bàn. 

Ở pha nhả bóng ngược trở lại cho Quang Hải, thực tế Tiến Linh có thể xử lý tốt hơn khi giữ một nhịp rồi đẩy xuống cho Văn Đức - cầu thủ đang thoát xuống ở nách hàng thủ Malaysia. Tiền đạo mang áo số 22 xử lý tương đối vội và thiếu tinh tế, cho thấy học trò của HLV Park Hang Seo đang mất tự tin. 

Nhìn chung, chuỗi 5 trận 'tịt ngòi' không che mờ tài năng của Tiến Linh. 3 năm qua, chân sút 24 tuổi là cầu thủ ghi bàn đều đặn nhất trong màu áo ĐTQG lẫn CLB. Tại vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh ghi 7 bàn, trong đó có những pha lập công ở tình huống chỉ có "một nửa" cơ hội như cú sút cháy lưới UAE.

Tiến Linh cũng là mẫu trung phong hiếm hoi sở hữu lối đá hiện đại, tinh gọn mà bóng đá Việt Nam sở hữu trong 5 năm qua.

Tuy vậy, sự bế tắc tại AFF Cup cho thấy Tiến Linh còn nhiều kỹ năng cần mài giũa để trở thành tiền đạo hoàn thiện. Tuyển Việt Nam đang đi tương đối suôn sẻ nửa chặng đường đầu tiên, nhưng nếu lọt vào vòng sau, đối thủ của thầy trò Park Hang Seo sẽ là Singapore, Thái Lan - những đội tuyển còn cứng cựa hơn nhiều so với Malaysia, Indonesia. 

Tuyển Việt Nam cần Tiến Linh lấy lại phong độ. Đôi khi, 1 bàn thắng là đủ để tiền đạo gốc Hải Dương lấy lại tự tin. Tiến Linh từng ghi bàn liên tục sau khi phá lưới Indonesia ở lượt đi vòng loại World Cup 2022. Anh đang cần một pha lập công bước ngoặt kiểu như vậy.