Sau hai lượt trận tại vòng loại U23 châu Á 2026, bức tranh của các đội Đông Nam Á đang hiện rõ với những gam màu đối lập. Một số đội sớm phải nói lời chia tay, trong khi vài cái tên khác vẫn còn hy vọng nhưng buộc phải chơi trận cuối cùng với áp lực "một mất một còn".
Theo cục diện hiện tại, Myanmar, Singapore, Timor-Leste, Brunei và Lào đã chính thức dừng bước khi không đủ điểm số để cạnh tranh. Kết quả này cho thấy sự chênh lệch trình độ giữa bóng đá trẻ khu vực và mặt bằng chung của châu lục.
Ngược lại, 6 đội tuyển khác vẫn còn cơ hội đi tiếp là Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, Campuchia, Indonesia và Philippines. Trong nhóm này, U23 Việt Nam được xem là đội có lợi thế nhất. Toàn thắng cả hai lượt trận, thầy trò HLV Kim Sang Sik chỉ cần thêm một kết quả hòa trước Yemen để chắc chắn giành ngôi đầu bảng, qua đó đoạt vé dự vòng chung kết. Đây là minh chứng cho sự ổn định và chất lượng của bóng đá trẻ Việt Nam.
Trong khi đó, U23 Thái Lan và U23 Malaysia phải đối đầu trực tiếp trong trận quyết định. Chỉ có chiến thắng mới giúp một trong hai đội tiếp tục hành trình, còn kết quả hòa đồng nghĩa cả hai sẽ bị loại. U23 Campuchia rơi vào thế khó hơn khi chạm trán Iraq – ứng viên nặng ký của giải, và chỉ có ba điểm mới giữ họ ở lại cuộc đua. U23 Indonesia cũng đứng trước thử thách cực lớn khi gặp Hàn Quốc, trong khi U23 Philippines đặt mục tiêu hạ Nepal để níu giữ hy vọng cuối cùng.
Nhìn chung, ngoại trừ U23 Việt Nam đang sáng cửa, phần còn lại của Đông Nam Á phải bước vào lượt đấu cuối với áp lực nghẹt thở. Cuộc đua giành vé dự vòng chung kết vì vậy càng trở nên hấp dẫn và hứa hẹn mang lại nhiều kịch tính cho người hâm mộ.