Sau thời gian gần ba tháng thi đấu, vòng bảng các cúp châu Âu đã kết thúc. Những đội bóng đi tiếp được xác định. Cách đây ít tiếng, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) tiến hành bốc thăm vòng đấu play-off Europa League.
Khác với Champions League, Europa League sẽ trải qua vòng đấu play-off giữa các đội xếp nhì bảng và 8 đội bóng rớt xuống từ Champions League. Trong tổng số 16 đội tham dự vòng play-off mùa này, ba đội bóng được đánh giá cao nhất, bao gồm AS Roma, AC Milan, Galatasaray.
Kết quả buổi lễ bốc thăm khiến các CĐV ba 'ông kẹ' kể trên có thể thở phào nhẹ nhõm. AS Roma của Jose Mourinho sẽ chạm trán Feyenoord. AC Milan của HLV Stefano Pioli đối đầu Rennes. Trong khi đó, Galatasaray của Okan Buruk đụng độ Sparta Praha.
Roma có khả năng cao giành vé vào vòng 16 đội Europa League.
Sau giai đoạn khởi đầu mùa giải chậm chạp, Roma từng bước lấy lại phong độ, thể hiện bản lĩnh. Ở vòng bảng Europa League vừa qua, đội bóng Italia xếp thứ 2 bảng G sau Slavia Praha. Đội bóng của Mourinho thu về 13 điểm sau 6 lượt trận, ghi được 12 bàn thắng.
Cơn khủng hoảng chấn thương ảnh hưởng không nhỏ đến màn trình diễn của Roma. Ở trận đấu cuối cùng vòng bảng, chạm trán Sheriff Tiraspol, đoàn quân Mourinho thiếu vắng hàng loạt cái tên như: Tammy Abraham, Marash Kumbulla, Chris Smalling, Paulo Dybala, Evan N'Dicka....
Với loạt trận play-off diễn ra vào tháng 2 năm sau, CĐV kỳ vọng Mourinho sẽ sở hữu đầy đủ binh hùng tướng mạnh trước cuộc đụng độ Feyenoord.
Milan là ứng cử viên vô địch Europa League.
"Roma sẽ đối đầu với một đội bóng rớt xuống từ Champions League. Tôi nghĩ họ sẽ không vui khi chạm trán Roma," Mourinho chia sẻ.
Thông điệp của thuyền trưởng người Bồ Đào Nha hoàn toàn có cơ sở. Roma đủ sức đánh bại Feyenoord nếu họ chơi đúng sức.
Bên cạnh Roma, một đại diện khác của Serie A dễ thở ở vòng play-off là AC Milan. Đội chủ sân San Siro sẽ đối đầu Rennes đến từ Ligue 1. Milan xếp thứ 3 ở bảng F, bảng tử thần Champions League mùa này.
Trái ngược với mùa giải năm ngoái, Milan không đạt phong độ cao ở đấu trường châu Âu mùa này. Chấn thương, phong độ trồi sụt thất thường của các trụ cột ảnh hưởng lớn đến màn trình diễn đại diện Serie A.
Galatasaray sở hữu nhiều ngôi sao nổi bật.
Milan cần bổ sung nhân sự vào mùa Đông nếu muốn cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch Europa League. Mục tiêu trước mắt của thầy trò Pioli là vượt qua Rennes ở hai lượt trận.
"Chúng tôi bước vào sân chơi Europa League và nỗ lực giành chức vô địch. Đó là danh hiệu AC Milan chưa giành được," Rafael Leao chia sẻ.
Không được đánh giá cao như Roma và Milan, thế nhưng Galatasaray đủ sức tạo nên cú sốc, quật ngã bất kỳ đối thủ nào ở sân chơi hạng 2 châu Âu. Đại diện Thổ Nhĩ Kỳ đánh bại Man United 3-2 ở lượt đi trước khi cầm hòa 3-3 ở trận tái đấu lượt về.
Đội hình Galatasaray sở hữu những cái tên nổi bật, từng khuynh đảo làng bóng châu Âu như Lucas Torreira, Tanguy Ndombele, Hakim Ziyech, Wilfried Zaha, Mauro Icardi....
Bên cạnh đó, sân nhà Türk Telekom Arena trở thành điểm tựa vững chắc, tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho các cầu thủ Galatasaray. Đại diện Thổ Nhĩ Kỳ được kỳ vọng đánh bại Sparta Praha, giành vé vào vòng 16 đội.