Chiều 15/12, U22 Việt Nam vượt qua U22 Philippines trong trận bán kết môn bóng đá nam SEA Games 33 trên sân Rajamangala (Bangkok), qua đó giành quyền vào chơi trận chung kết diễn ra lúc 19h30 ngày 18/12, nơi thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ chạm trán đội thắng ở cặp bán kết còn lại giữa Thái Lan và Malaysia.
Sau trận đấu, trong buổi họp báo, HLV Kim Sang-sik bày tỏ niềm vui và sự tự hào về màn trình diễn của các học trò: "Chúng tôi rất vui khi hôm nay thắng U22 Philippines để tiến vào chung kết. Tôi rất tự hào vì các cầu thủ của chúng tôi đã chiến đấu tới phút cuối cùng, với tinh thần không bỏ cuộc”.
“Tôi xin gửi lời chúc mừng tới tất cả các cầu thủ, cũng như lời cảm ơn tới các cổ động viên đã tới sân cổ vũ, cũng như những khán giả cổ vũ qua màn ảnh nhỏ tại Việt Nam. Nhờ có sự cổ vũ của các bạn mà chúng tôi mới có thể chiến thắng trước Philippines", thuyền trưởng U22 Việt Nam đồng thời gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ.
Nhà cầm quân người Hàn Quốc cũng đánh giá cao nỗ lực của đối thủ và cho rằng yếu tố may mắn đã góp phần tạo nên kết quả chung cuộc: "Hôm nay, cả hai đội đều đã nỗ lực hết mình. Tuy nhiên, chúng tôi đã may mắn hơn nên có được chiến thắng. Tôi cũng gửi tới U22 Philippines những lời động viên và những tràng pháo tay. Dù đối thủ ở trận chung kết có là đội bóng nào, chúng tôi cũng sẽ chiến đấu hết mình để có thể nâng cúp vô địch SEA Games 33".
Chiến thắng nghẹt thở ở những phút cuối được xem là phần thưởng xứng đáng cho tinh thần thi đấu kiên cường và bản lĩnh của U22 Việt Nam. Đánh giá cao sự chuẩn bị cũng như thái độ thi đấu của toàn đội, HLV Kim Sang-sik nhấn mạnh: "Với thang điểm 100, tôi muốn dành cho các cầu thủ trọn vẹn 100 điểm, thậm chí 120 điểm về cả sự chuẩn bị thể chất, tinh thần hay ý chí chiến đấu của họ trong trận đấu này".
Nhà cầm quân người Hàn Quốc cho biết ông rất hài lòng với sự tiến bộ của Đình Bắc, đồng thời mong muốn tài năng trẻ này sớm ra nước ngoài thi đấu để phát triển toàn diện hơn: “Tôi cảm ơn Đình Bắc vì đã thi đấu rất chăm chỉ, nỗ lực hết mình và tạo ra năng lượng tích cực cho toàn đội. Trước trận đấu, tôi có gặp riêng và nói với cậu ấy rằng không nên hài lòng với vị trí hiện tại, mà phải hướng tới những mục tiêu cao hơn".
Chiến lược gia người Hàn Quốc cũng nhấn mạnh rằng Đình Bắc sở hữu tố chất đặc biệt và hoàn toàn đủ khả năng thử sức ở môi trường đẳng cấp hơn: “Cậu ấy đã đáp ứng đúng tinh thần tôi mong muốn và chơi rất tốt. Dù có nhiều kinh nghiệm tại V-League, tôi vẫn nói với Đình Bắc rằng nên thử thách bản thân ở những giải đấu lớn hơn, như ở châu Âu, Nhật Bản hay K-League. Đó sẽ là con đường giúp cậu ấy trưởng thành nhanh hơn.
Nói về trận chung kết sắp tới, chiến lược gia người Hàn Quốc tỏ ra hào hứng khi U22 Việt Nam tiếp tục thi đấu tại Rajamangala, nơi ông từng cùng đội tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch hồi đầu năm: "Đầu tiên, chúng tôi cũng đã có trận đấu chung kết ở sân Rajamangala vào tháng 1 năm nay, ở chung kết thắng chủ nhà Thái Lan tại ASEAN Cup, và nay tiếp tục được quay lại sân đấu này để chơi một trận chung kết nữa. Tôi cảm thấy rất vui.
Trong họp báo ở trận đấu hồi tháng 1, tôi cũng đã nói rằng không có ngọn núi nào là không thể vượt qua, và chúng ta có thể vô địch. Ở trận đấu này, dù đối thủ là ai, chỉ cần chúng tôi chuẩn bị kỹ và thi đấu theo đúng kế hoạch, chúng tôi hoàn toàn có khả năng nâng cao chiếc cúp vô địch lần nữa".