Liverpool và Arsenal là hai trong số những CLB lớn và có lịch sử lâu đời nhất nước Anh. Tuy nhiên, đã lâu rồi họ chưa trở thành hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại Premier League. Lần gần nhất Liverpool và Arsenal "đứng gần" nhau trên bảng xếp hạng là mùa 2017/18. Thời điểm ấy, The Reds cán đích ở vị trí thứ 4, vừa đủ để giành vé dự Champions League, còn Pháo thủ đứng dưới 2 bậc.
Dù vậy, bước vào trận đại chiến tại Anfield lần này, Arsenal đứng đầu Premier League và cũng chỉ hơn Liverpool đúng 1 điểm. Nếu có kết quả chiến thắng, một trong hai đội chắc chắn sẽ đảm bảo được vị trí số 1 trước Giáng sinh. Nếu để ý kỹ, chúng ta sẽ thấy có những điểm tương đồng rõ ràng giữa Liverpool mùa này và Arsenal mùa trước - tập thể đã về đích thứ nhì chung cuộc chỉ sau nhà vô địch Man City.
Đầu tiên phải kể đến quá trình tái thiết đã diễn ra ở cả hai CLB. Hè 2023, HLV Jurgen Klopp chia tay những công thần như Jordan Henderson, Fabinho, James Milner và Roberto Firmino, đổi lại chiêu mộ 3 tiền vệ ở độ tuổi từ 21 đến 24 là Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister.
18 tháng trước, Arsenal dọn sạch những tàn tích cuối cùng bằng việc bán Alexandre Lacazette và Hector Bellerin. Trước đó, Pháo thủ đã chia tay Pierre-Emerick Aubameyang, David Luiz, Willian và Sead Kolasinac. Những cầu thủ tiêu biểu cho một kỷ nguyên tầm thường ở Emirates đã ra đi, kế nhiệm họ là một loạt tài năng ưu tú đang ở thời kỳ đỉnh cao hoặc sắp đạt đến đỉnh cao sự nghiệp.
Liverpool vs Arsenal giờ là trận chiến đỉnh cao
Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko (cùng 25 tuổi) và Fabio Vieira (22) cập bến Emirates năm 2022, trong khi Jakub Kiwior (22) đến vào tháng 1/2023. Hè 2021, HLV Mikel Arteta đã chiêu mộ những ngôi sao trẻ trung như Martin Odegaard, Takehiro Tomiyasu (cùng 22 tuổi), Aaron Ramsdale và Ben White (cùng 23 tuổi).
Theo thời gian, Arteta với tài thao lược xuất chúng đã biến một đội hình lộn xộn, già nua thành một tập thể gắn kết và đầy sức trẻ. Mùa trước, Arsenal cùng với Southampton là hai đội bóng sở hữu độ tuổi trung bình thấp nhất Ngoại hạng Anh (24,6). Mùa này, Liverpool không nằm ở tốp đầu tại hạng mục này, song đội hình của họ lại có sự kết hợp hài hòa giữa sức trẻ và kinh nghiệm, chủ yếu đến từ những cái tên kỳ cựu như Alisson, Virgil van Dijk, Andy Robertson hay Mohamed Salah.
Nhìn vào đây, có thể thấy phần lớn các cầu thủ "cao tuổi" của Liverpool nằm ở tuyến dưới. Tại hàng tiền vệ, độ tuổi trung bình của các cầu thủ thường xuyên đá chính cho Liverpool chỉ là 22,7, bất chấp con số này đã bị "lạm phát" chút đỉnh bởi Wataru Endo - cầu thủ 30 tuổi người Nhật Bản. Trên hàng công, ngoại trừ Salah, các tiền đạo của Liverpool đều ở mức lý tưởng, với độ tuổi trung bình là 25,3.
Liverpool đang thi đấu ấn tượng mùa này nhờ các nhân tố trẻ
Trước khi bước vào mùa giải 2022/23, Arsenal thực tế bị đánh giá khá thấp. Cụ thể, chỉ có 8 trong tổng số 23 chuyên gia của BBC được khảo sát dự đoán đoàn quân của Arteta sẽ cán đích trong Top 4 Premier League. Và tuyệt nhiên không một ai tin rằng Arsenal có thể góp mặt trong Top 3 chung cuộc. Ấy thế mà khép lại mùa 2022/23, Arsenal đã đứng thứ 2 với 84 điểm, kém đội vô địch Man City có 5 điểm.
Tương tự mùa này, chỉ có 1 trong số 26 chuyên gia tham cuộc bình chọn ủng hộ Liverpool lọt vào Top 2, còn 16 người nhận định đội chủ sân Anfield sẽ cán đích ngoài Top 3. Tuy nhiên, sau khi giai đoạn lượt đi sắp hạ màn, Liverpool hiên ngang đứng thứ 2 với 38 điểm, kém đội đầu bảng Arsenal đúng 1 điểm. Thậm chí, nếu hạ Pháo thủ ở trận đại chiến cuối tuần này, Liverpool sẽ một lần nữa đứng trên đỉnh Premier League.
Mùa trước, Arsenal đã thế chỗ Liverpool đua vô địch Ngoại hạng Anh với Man City, và có cảm giác mùa này Pháo thủ đã cứng cáp hơn nhờ tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu. Liverpool có thể đang chậm hơn Arsenal một mùa với công cuộc tái thiết, nhưng không thể vì thế mà đánh giá thấp đội bóng của Jurgen Klopp.
Thế mới nói, cuộc "hội nghị thượng đỉnh" tại Anfield lần này mang nhiều ý nghĩa, trong đó có việc khẳng định vị thế của cả hai CLB.