Trận tranh hạng Ba VCK U23 châu Á 2026 diễn ra lúc 22h00 ngày 23/1 tại Jeddah (Saudi Arabia) là cuộc chạm trán giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc, hai đội vừa dừng bước ở bán kết và cùng hướng tới tấm huy chương Đồng như mục tiêu khép lại giải đấu. Đây không chỉ là trận đấu mang ý nghĩa thành tích, mà còn là màn so tài đáng chú ý trên băng ghế huấn luyện giữa HLV Kim Sang-sik và người đồng hương Lee Min-sung, trong bối cảnh cả hai đội đều cần một kết quả tích cực để xoa dịu nỗi thất vọng trước đó.
U23 Việt Nam bước vào trận đấu cuối cùng của giải với tổn thất lực lượng nghiêm trọng ở hàng thủ khi mất cùng lúc hai trung vệ trụ cột là Hiểu Minh vì chấn thương nặng và Lý Đức do thẻ phạt. Việc thiếu vắng bộ đôi được xem là “xương sống” nơi tuyến dưới khiến hệ thống phòng ngự ba trung vệ mà HLV Kim Sang-sik xây dựng từ đầu giải đứng trước nguy cơ xáo trộn lớn, buộc ông phải cân nhắc sử dụng các phương án thay thế như Đức Anh hay Văn Hà trong một trận đấu có cường độ và áp lực cao.
Ở chiều ngược lại, U23 Hàn Quốc vẫn cho thấy hình ảnh của một tập thể kiểm soát thế trận tốt với tỷ lệ chuyền bóng chính xác thuộc nhóm cao nhất giải, song lại bộc lộ hạn chế rõ rệt ở khâu dứt điểm. Sau 5 trận, đội bóng trẻ xứ Kim chi tung ra nhiều cú sút nhưng không ít lần rơi vào cảnh bế tắc, thậm chí có tới 3 trận không thể ghi bàn. Việc không sở hữu một chân sút vượt trội khiến lối chơi thiên về phối hợp và tạt cánh của họ thiếu điểm kết thúc rõ ràng, dù vẫn tạo ra sức ép đáng kể lên hàng phòng ngự đối phương.
Trong bối cảnh đó, U23 Việt Nam nhiều khả năng sẽ lựa chọn cách tiếp cận thận trọng hơn thường lệ, ưu tiên sự chắc chắn bên phần sân nhà trước khi chờ đợi cơ hội từ các tình huống phản công. Lối chơi pressing giàu năng lượng, không ngại va chạm, thể hiện qua số lỗi và thẻ phạt cao từ đầu giải cùng khả năng tạo đột biến từ hai biên với nhiều quả phạt góc là những điểm tựa để các cầu thủ như Khuất Văn Khang, Đình Bắc hay Thanh Nhàn tìm kiếm khác biệt, dù thể lực của toàn đội đang bị bào mòn sau chuỗi trận căng thẳng.
Xét tổng thể, U23 Hàn Quốc vẫn được đánh giá nhỉnh hơn nhờ nền tảng thể lực, sự đồng đều và tâm lý buộc phải thắng để bảo toàn vị thế của một “ông lớn” châu lục. Tuy nhiên, trong một trận tranh hạng Ba thường diễn ra cởi mở và ít áp lực hơn, tinh thần chiến đấu không buông xuôi của U23 Việt Nam có thể giúp trận đấu trở nên cân bằng và khó lường hơn dự đoán. Với thầy trò HLV Kim Sang-sik, đây không chỉ là cuộc đua giành huy chương, mà còn là cơ hội khẳng định bản lĩnh và hình ảnh của bóng đá trẻ Việt Nam trước khi khép lại hành trình tại sân chơi châu Á.