HAGL chạm trán TPHCM trong trận đấu diễn ra vào ngày 17/1 trên sân Pleiku. Đây là cuộc đối đầu được dự đoán là cân tài cân sức. Khoảng cách giữa hai đội trên BXH chỉ là 2 điểm. Đội nào giành chiến thắng sẽ vươn lên nửa trên của BXH.
Với lợi thế sân nhà, HAGL không thực sự dồn ép đối thủ. Trong khi đó, với tốc độ của đôi cánh Nguyễn Thanh Khôi và Bùi Ngọc Long, TPHCM mới là đội tạp ra được những đường phản công nguy hiểm hơn, đáng tiếc rằng đội khách lại không tận dụng được những thời cơ ngon ăn.
Phút 40, cầu thủ TPHCM mắc sai lầm, mất bóng ở khu vực giữa sân. HAGL lập tức triển khai tấn công nhanh. Bóng được chuyền lên cho Châu Ngọc Quang băng xuống. Cầu thủ này đảo bóng kỹ thuật rồi tạt bóng chân trái chuẩn xác cho Lê Hữu Phước băng vào đánh đầu thành bàn.
Cũng ở một pha triển khai nhanh như thế ở phút 62, HAGL có bàn thứ hai. Minh Vương thả bóng thông minh để Marciel dốc bóng biên trái, rồi chuyền lên phía trên vô cùng hiểm hóc. Châu Ngọc Quang băng xuống đệm bóng vào gôn trống nâng tỷ số lên thành 2-0.
Những tưởng khoảng cách này là an toàn thì HAGL lại mắc nhiều sai lầm trong thời gian cuối trận. Phút 74, trong khi đội chủ nhà còn đang mất tập trung vì những tranh cãi, Endrick thực hiện quả đá phạt góc đưa bóng xoáy thẳng vào khung thành rút ngắn tỷ số. Đến phút 90, bước ngoặt cuối cùng xảy ra. Châu Ngọc Quang bị lật cổ chân, anh đau đớn rời sân để các bác sĩ chăm sóc. Khi HAGL phải thi đấu với 10 người, TPHCM đã tổ chức dồn ép đối thủ. Bùi Ngọc Long có cú tạt đưa bóng khẽ chạm Anh Tài đổi hướng ra cột xa đúng tầm Đoàn Hải Quân băng vào đánh đầu cận thành gỡ hòa 2-2.
Đây là trận thứ 3 liên tiếp không thắng của HAGL. Ở vòng tới, đội bóng phố Núi phải hành quân làm khách trên sân của Hà Nội FC.
