Ở trận ra quân ASEAN Cup 2024 (tên cũ là AFF Cup), ĐT Malaysia gây thất vọng khi bị Campuchia cầm hoà 2-2, kết quả này khiến “Những chú hổ mã lai” gặp khó khăn trong cuộc đua vào bán kết. Về phía Timor Leste, dù không chịu quá nhiều sức ép nhưng họ vẫn nhận thất bại nặng nề 0-10 trước tuyển Thái Lan. Trong bối cảnh hiện tại, Malaysia buộc phải thắng Timor Leste để vực lại tinh thần. Thậm chí, họ phải thắng đậm, qua đó chiếm lợi thế trong trường hợp phải so sánh chỉ số phụ với các đối thủ trực tiếp.
Trong nửa đầu hiệp 1, các cầu thủ phía Malaysia kiểm soát bóng vượt trội và liên tục tung ra những cú dứt điểm từ xa. Điều đó cũng cho thấy sự bế tắc trong khâu tấn công của đội chủ nhà. Phải chờ đến phút 38, khi HLV Pau Marti Vicente đưa ra sự thay đổi nhân sự, Malaysia mới có được điều mình cần. Cầu thủ mới vào sân Fergus Tierney lập tức để lại dấu ấn với đường kiến tạo tinh tế, tạo điều kiện cho Syafiq Ahmad băng xuống đệm bóng cận thành mở tỷ số trận đấu.
Sau khi bị dẫn trước, Timor Leste thi đấu như không còn gì để mất. Nỗ lực được đền đáp ở phút 45+1, Xevier tận dụng đường chuyền như dọn cỗ của đồng đội, dứt điểm làm tung lưới Malaysia. Tiếp đà hưng phấn, chỉ sau đó 2 phút, Joao Pedro thực hiện pha cứa lòng vô cùng đẹp mắt, đánh bại thủ môn Kalamullah. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số đầy bất ngờ 2-1 tạm nghiêng về phía đội khách Timor Leste theo cách không ai ngờ tới.
Bước sang hiệp 2, đội hình của Timor Leste lùi sâu về phần sân nhà, tổ chức phòng ngự nhiều lớp khiến các chân sút của Malaysia gặp khó khăn. Tuy nhiên, sự kiên cường là không đủ để giúp đội khách có được điểm số. Với lợi thế về thể hình và thể lực, Malaysia liên tục chơi bóng bổng khiến hàng thủ đối phương chao đảo.
phút 70, Paulo Josue đón đường chuyền xuyên tuyến, dứt điểm chính xác làm tung lưới Timor Leste, đưa trận đấu về vạch xuất phát. Chưa dừng lại ở đó, “Những chú hổ mã lai” hoàn tất cú lội ngược dòng vào thời gian cuối trận. Thủ môn của Timor Leste đấm bóng hụt, Paulo Josue tận dụng cơ hội đánh đầu thành công nâng tỷ số lên 3-2 và ấn định kết quả cho trận đấu.
Chiến thắng không mấy dễ dàng trước Timor Leste giúp đội tuyển Malaysia tạm vươn lên dẫn đầu bảng A với 4 điểm, hơn Thái Lan 1 điểm. Nhưng rõ ràng họ gặp bất lợi lớn về hiệu số bàn thắng bại so với chính đội bóng xứ chùa vàng. Ở lượt trận tiếp theo, vào ngày 14/12, Malaysia làm khách trên sân của Thái Lan, đây là trận đấu bản lề quyết định cục diện bảng A.
