Tối 8/2, Thanh Hóa tạo nên bất ngờ lớn khi chơi kiên cường và giành chiến thắng 2-1 trước Công an TP HCM ngay trên sân khách ở vòng 13 V-League. Đội bóng xứ Thanh bước vào trận đấu trong hoàn cảnh lực lượng vô cùng hạn hẹp, chỉ đăng ký 17 cầu thủ, gồm 11 đá chính và 6 dự bị. Đáng chú ý, trên băng ghế dự bị chỉ có 4 cầu thủ đủ khả năng thi đấu các vị trí trên sân, hai suất còn lại đều thuộc về thủ môn, khiến nguy cơ rơi vào cảnh thiếu người luôn hiện hữu nếu xảy ra chấn thương hay thẻ phạt.
Trước bài toán nhân sự đặc biệt này, ban huấn luyện Thanh Hóa buộc phải tính đến phương án chưa từng có tiền lệ với thủ môn Xuân Hoàng. Không được xếp bắt chính, Xuân Hoàng được đăng ký dự bị và sẵn sàng vào sân thi đấu ở nhiều vai trò khác nhau như tiền vệ, tiền đạo hoặc trung vệ trong trường hợp đội bóng không còn đủ cầu thủ trên sân.
Ở vị trí trấn giữ khung thành, HLV Mai Xuân Hợp trao cơ hội cho Y Eli Nie và thủ môn sinh năm 2001 đã đáp lại niềm tin bằng màn trình diễn chắc chắn. Cùng với cú đúp sút xa ấn tượng của Damoth Thongkhamsavath, Thanh Hóa khép lại trận đấu bằng chiến thắng 2-1 đầy ấn tượng.
Chia sẻ sau trận, tiền vệ Nguyễn Ngọc Mỹ thừa nhận Thanh Hóa bước vào cuộc so tài trong tình trạng thiếu quân nghiêm trọng, buộc ban huấn luyện phải chuẩn bị những kịch bản đặc biệt. “Thật sự hôm nay các cầu thủ Thanh Hóa đã nỗ lực bằng tất cả sức lực. Đội chỉ có khoảng 15-16 cầu thủ, trong đó thủ môn của chúng tôi còn phải chuẩn bị sẵn bộ áo thủ môn và áo cầu thủ để sẵn sàng vào sân thi đấu ở bất kỳ thời điểm nào nếu cần”, Ngọc Mỹ nói.
Theo tuyển thủ U23 Việt Nam, việc không đủ nhân sự ảnh hưởng lớn đến quá trình chuẩn bị chiến thuật cũng như khả năng điều chỉnh trong trận. “Mỗi khi ra sân, toàn đội đều xác định phải chơi hết mình, thi đấu bằng tinh thần cao nhất”, Ngọc Mỹ chia sẻ thêm, nhấn mạnh tinh thần đoàn kết chính là yếu tố then chốt giúp Thanh Hóa vượt qua nghịch cảnh.
Chiến thắng trên sân Thống Nhất không chỉ mang ý nghĩa về mặt tinh thần, mà còn giúp Thanh Hóa khép lại lượt đi V-League 2025/26 ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng. Đây được xem là thứ hạng tương đối an toàn với đội bóng xứ Thanh trong bối cảnh lực lượng mỏng và nhiều khó khăn bủa vây, đồng thời trở thành nguồn động viên lớn để toàn đội hướng tới giai đoạn lượt về với tâm thế tự tin và quyết tâm cao hơn.