Theo tờ AS (Tây Ban Nha), Messi chỉ tay vào mặt và chỉ trích trọng tài Anderson Daronco (người Brazil): "Ông là một thằng hèn, tôi không ưa ông!". Sự cố này xảy ra sau hiệp 1 trận đội tuyển Argentina thua Paraguay với tỷ số 1-2 ngày 15.11, tại vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ.
Messi không hài lòng với quyết định của trọng tài Anderson Daronco khi không rút thẻ vàng thứ 2 cho hậu vệ Omar Alderete của đội Paraguay sau một pha phạm lỗi rất ác ý với mình. Chính Alderete là người sau đó ở đầu hiệp 2 đã đưa Paraguay vươn lên dẫn trước đội tuyển Argentina tỷ số 2-1 và giành chiến thắng chung cuộc.
Vì vậy, có thể hiểu sự tức giận của Messi. Nhưng điều này sẽ khiến anh gặp rắc rối nếu trọng tài báo cáo sự việc và FIFA sẽ xem xét xử phạt. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có án phạt nào được đưa ra và Messi vẫn thi đấu ở trận Argentina gặp Peru ngày 20.11 tới đây.
Theo tờ AS: "Những hành vi như của Messi khi dùng từ ngữ nặng lời chỉ trích trọng tài đều có thể bị trừng phạt. Messi đã chỉ tay vào mặt trọng tài và liên tục phản đối các quyết định, tiếp tục chỉ trích ngay cả khi anh đang lê bước ra khỏi sân.
Sổ tay của FIFA nêu rõ rằng, cầu thủ có thể phải chịu các biện pháp kỷ luật nếu bị phát hiện sử dụng "cử chỉ, ký hiệu hoặc ngôn ngữ xúc phạm" trên sân. Messi khá kiềm chế so với một số người, nhưng việc anh gọi trọng tài Daronco là một thằng hèn, về cơ bản anh đang đặt câu hỏi về quyết định của trọng tài. Do đó, Messi có thể bị treo giò vì hành vi nổi nóng của mình".