Tối 17/9, Nam Định có trận ra quân tại AFC Champions League Two trên sân Thiên Trường khi tiếp đón Ratchaburi của Thái Lan. Điểm nhấn lớn ở trận này chính là việc đội bóng thành Nam tung ra sân tới mười trên mười một cầu thủ ngoại binh. Tiền vệ Lý Công Hoàng Anh là nội binh duy nhất xuất phát ngay từ đầu, tiếp tục khẳng định vai trò mắt xích quan trọng nhờ phong độ ổn định thời gian qua.
Lý Công Hoàng Anh là cầu thủ nội duy nhất xuất phát trong đội hình chính của Nam Định.
Với lợi thế sân nhà và dàn ngoại binh chất lượng, Nam Định nhập cuộc đầy tự tin nhưng cũng thận trọng, trong khi Ratchaburi chủ động giữ nhịp để thăm dò đối thủ. Cả hai đội đều đề cao sự an toàn ở những phút đầu.
Phút 22, suýt chút nữa Nam Định có siêu phẩm khi các cầu thủ phối hợp nhịp nhàng trước khi Percy Tau tung cú cứa lòng kỹ thuật, bóng chỉ đi chệch khung thành trong gang tấc. Đến phút 35, Mahmoud Eid treo bóng chuẩn xác về cột xa để Caio Cesar bay người vô-lê đẹp mắt, hạ gục thủ môn Kampon, mở tỷ số 1-0 cho đội chủ nhà.
Đội bóng thành Nam có lợi thế dẫn bàn sau hiệp 1.
Những phút cuối hiệp một, thế trận trở nên căng thẳng hơn với nhiều pha tranh chấp quyết liệt, khiến nhịp độ liên tục bị cắt vụn. Dù vậy, Nam Định vẫn bảo toàn lợi thế mong manh và bước vào giờ nghỉ với tâm lý hứng khởi.
Bước sang hiệp hai, Nam Định vẫn duy trì thế trận lấn lướt. Phút 52, từ quả ném biên, Percy Tau thoát xuống khéo léo trước khi căng ngang để Brenner vô-lê cháy lưới Ratchaburi, nhân đôi cách biệt. Chỉ 5 phút sau, Brenner tiếp tục tỏa sáng với pha đánh đầu cận thành, nâng tỷ số lên 3-0.
Các ngoại binh của Nam Định thể hiện sức mạnh vượt trội trước đối thủ.
Không muốn rời Thiên Trường trong im lặng, Ratchaburi vùng lên tìm bàn danh dự. Phút 60, Denilson chuyền vào thuận lợi để Tana dứt điểm trong vòng cấm. Bóng không quá hiểm nhưng thủ môn Caique Santos bắt không dính, vô tình đẩy bóng vào lưới, rút ngắn tỷ số xuống 1-3.
Các cầu thủ Nam Định duy trì thế trận lấn lướt.
Phút 85, đội chủ sân Thiên Trường tưởng chừng có bàn thứ tư khi từ quả phạt góc bên trái, Romulo đánh đầu chuyền để Mahmoud Eid đánh đầu ngược hiểm hóc hạ gục Kampon Phatom. Tuy nhiên, trọng tài biên đã căng cờ báo việt vị, bàn thắng không được công nhận. Dẫu vậy, những phút còn lại không đủ để Ratchaburi lật ngược thế cờ.
Chung cuộc, Nam Định giành trọn 3 điểm trước đại diện Thái Lan trong trận ra quân AFC Champions League Two. Chiến thắng này không chỉ mang lại khởi đầu thuận lợi mà còn gửi thông điệp mạnh mẽ về sức mạnh và tham vọng của đội bóng thành Nam trên đấu trường châu lục.
