Chiều 16/9, lễ bốc thăm chia bảng VCK U21 Quốc gia 2023 diễn ra tại Thanh Hóa đã xác định xong 3 bảng đấu. Theo đó, U21 SLNA, một trong hai đội đồng chủ nhà của giải, nằm ở bảng C với U21 Kon Tum, U21 Đắk Lắk và U21 Long An. Đây là những đối thủ được coi là vừa sức với đội bóng xứ Nghệ, nếu nhìn vào bản danh sách đăng ký cầu thủ của các đội.
Trong đội hình U21 SLNA có một loạt cái tên thi đấu ở V.League hoặc tham dự các đội tuyển trẻ Quốc gia như thủ môn Cao Văn Bình, Nguyễn Văn Việt, trung vệ Lê Nguyên Hoàng, Trịnh Hoàng Cảnh, các tiền vệ Đinh Xuân Tiến, Trần Nam Hải, Lê Đình Long Vũ hay hậu vệ Hồ Văn Cường. Trong khi đó, lực lượng các đội Kon Tum, Long An hay Đắk Lắk chủ yếu được đôn lên từ các tuyến trẻ địa phương hoặc chỉ đá hạng Nhì, hạng Nhất. Hai bảng A và B quy tụ những đội bóng rất mạnh.
Bảng A có sự góp mặt của chủ nhà U21 Thanh Hóa, U21 Viettel, U21 PVF-CAND và U21 Tây Ninh. Bảng B là cuộc cạnh tranh của các đội TP.HCM, đương kim vô địch Hà Nội, Khánh Hòa và Đà Nẵng.
Hà Nội và Viettel cũng gây chú ý khi đăng ký nhiều tuyển thủ nổi tiếng đang đá cho U23 Việt Nam hoặc đang chơi V.League như Vũ Tiến Long, Khuất Văn Khang. Vòng bảng U21 Quốc gia sẽ diễn ra ở Thanh Hóa và Nghệ An từ ngày 18/9 đến 1/10.
Trong đó, Thanh Hóa đăng cai 2 bảng A và B (sân Đại học Hồng Đức và sân vận động tỉnh Thanh Hóa), Nghệ An đăng cai bảng C (SVĐ Vinh).
