Ivan Toney, người có lệnh cấm thi đấu 8 tháng vì vi phạm các quy định đánh bạc, đã được xác định là mục tiêu chính của hai câu lạc bộ hàng đầu Premier League là Arsenal và Chelsea.
Cả hai gã khổng lồ thành London đều muốn tăng cường hàng tiền đạo của mình ngay khi có cơ hội sớm nhất. Tuy nhiên, Pháo thủ sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn để đảm bảo có được sự phục vụ của một tiền đạo đã ghi 20 bàn thắng tại Premier League vào mùa giải trước.
Trong khi Arsenal trải qua có một khởi đầu ấn tượng ở mùa giải mới, thì hai tiền đạo trung phong chiếm lòng tin của Mikel Arteta bao gồm Eddie Nketiah và Gabriel Jesus đang không thể ra sân đều đặc. Họ chỉ đá chính một trận ở Premier League mùa này do liên tiếp bị chấn thương.
Đội chủ sân Emirates càng khao khát đón Toney, nhưng theo Telegraph, Arsenal khó lòng hoàn tất thương vụ này trong tháng 1/2024. Đầu tiên, Bầy ong không có ý định bán trụ cột của mình trước mùa hè tới khi đưa ra mức giá quá cao 80 triệu bảng cho cầu thủ 27 tuổi này. Với việc Bryan Mbeumo và Yoane Wissa chuẩn bị tham dự AFCON 2024, sự trở lại sắp tới của Toney là cú hích lớn dành cho HLV Thomas Frank.
Trong khi đó, Arsenal được cho tiến gần đến việc vi phạm các quy định của Luật Công bằng tài chính vào mùa hè 2023. Chỉ có sự hào phóng của Brentford mới cho phép họ ký hợp đồng với thủ môn David Raya theo dạng cho mượn ban đầu, trước khi tính đến một động thái mua đứt trị giá 27 triệu bảng vào mùa hè tới.
Ngoài ra, vì Pháo thủ chi tiêu hoang phí dưới thời Mikel Arteta, họ thường có xu hướng dè dặt hơn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, với khoản chi 50 triệu bảng vào năm ngoái cho Leandro Trossard và Jakub Kiwior là một điều bất thường. Trong mọi trường hợp, Arsenal tin rằng một tiền đạo không còn là ưu tiên hàng đầu.
Thực tế cho thấy, nếu 2 tiền đạo cắm thuần túy là Jesus lẫn Nketiah ngồi ngoài, Arteta còn sở hữu các quân bài đa năng như Leandro Trossard hay Kai Havertz. Cả hai đảm nhận vị trí cao nhất tuyến đầu với vai trò số 9 ảo.
Mặt khác, tiền vệ trung tâm lại trở thành điều đáng lo ngại cho Arsenal. Thomas Partey dự kiến sẽ trở lại vào tháng 1, nhưng sau đó sẽ gần như ngay lập tức tham dự AFCON 2024, giải đấu Mohamed Elneny cũng có thể sẽ thi đấu cho ĐT Ai Cập. Điều đó sẽ đặt gánh nặng lớn hơn lên những người như Declan Rice và nhất là Jorginho, cầu thủ đáo hạn hợp đồng vào hè 2024.
Arsenal vì thế không có đủ lý do để giành chữ ký của Toney cho đến mùa hè năm sau. Vấn đề là nếu Arsenal bỏ cuộc, họ còn cần kỳ vọng những đối thủ cạnh tranh như Chelsea tạm thời trì hoãn vụ chuyển nhượng này. The Blues đang cần trung phong đẳng cấp và họ sẵn sàng gieo sầu cho Arsenal để đón trung phong hàng đầu.