Sinh năm 1976, sự nghiệp cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp của Kim Sang Sik bắt đầu tương đối muộn: ra mắt Seongnam Ilhwa Chunma khi đã bước qua tuổi 22.
Kể từ khi ra mắt, Kim Sang Sik hầu như luôn chiếm vị trí xuất phát trong đội hình Seongnam. Ông là nhân tố chính giúp đội bóng giành chức vô địch K-League năm 2001, kết thúc 6 năm trắng tay.
Kim xuất thân ở vị trí trung vệ, nhưng sự nghiệp của ông được biết đến nhiều hơn trong vai trò tiền vệ phòng ngự. Ông chỉ đá ở hàng thủ tùy theo hoàn cảnh nhất định.
Với lối đá mạnh mẽ, không ngại va chạm, Kim gắn với biệt danh "Viper" (rắn lục). Ông cũng có biệt danh khác là "Sikma", vì tính cách khá tinh nghịch.
Theo thời gian, Kim trưởng thành hơn về chiến thuật. Ông mang hình ảnh của một tiền vệ xuất sắc với phong cách cắt các đường chuyền của đối thủ rồi chuyển trạng thái nhờ trí thông minh.
Kim Sang Sik, với chiều cao 1,86 m, còn nổi bật về khả năng kiểm soát bóng trên không. Điều đó giúp đội nhà hiệu quả trong khâu phòng ngự từ xa.
Kim Hyeung Bum, cựu tuyển thủ Hàn Quốc có quan hệt tốt với Sang Sik, mô tả: "Tuy thể hiện sức mạnh như một người bình thường, nhưng anh ấy rất giỏi dự đoán tình huống, chặn đường bóng và ngay lập tức chuyển sang tấn công".
Năm 2003, Kim gia nhập Gwangju Sangmu như quá trình nhập ngũ. Ông trở lại Seongnam sau 2 năm vào giúp đội vô địch Hàn Quốc mùa 2006.
Khi nhiều người nghĩ Kim Sang Sik gắn bó với Seongnam đến cuối sự nghiệp, thì bước ngoặt xảy ra năm 2009. CLB thực hiện cuộc cách mạng mạnh mẽ, đưa Shin Tae Yong chưa có kinh nghiệm lên làm HLV.
Biến động này đẩy Kim sang Jeonbuk Hyundai Motors, dù Shin Tae Yong - HLV trưởng Indonesia hiện nay - không hề muốn.
Cho đến lúc đó, Jeonbuk Hyundai Motors không sánh được với Seongnam. Tuy vậy, ngay mùa đầu tiên, Kim giúp đội bóng vô địch Hàn Quốc lần đầu tiên trong lịch sử, sau 15 năm thành lập.
Sau 3 danh hiệu với Seongnam, thêm 2 chiến thắng khác cùng Jeonbuk, ông được công nhận như tiền vệ phòng ngự hay nhất lịch sử K-League.
Chỉ sau một năm thi đấu chuyên nghiệp, Kim Sang Sik được gọi vào đội tuyển Hàn Quốc dự Asian Cup 2000. Ông là người ghi bàn ở phút 90, khởi đầu màn ngược dòng thắng Iran 2-1 trong trận tứ kết.
Trong khoảng thời gian này Kim Sang Sik làm việc trực tiếp với Park Hang Seo, trợ lý của HLV trưởng Huh
Jung Moo.
Cùng với nhau, họ đưa Hàn Quốc giành hạng 3 châu Á 2000 sau nhiều năm khó khăn (không dự VCK 1992, thua ở tứ kết 1996).
Từ năm 2001, Guus Hiddink được chọn ngồi chiếc ghế HLV trưởng Hàn Quốc và Park Hang Seo được giữ lại trong đội ngũ trợ lý.
Thời điểm ấy, Kim gặp chấn thương và bỏ lỡ một số trận đấu. Mặc dù hồi phục và dự một số trận đấu tập, ông vẫn bị Hiddink gạt khỏi danh sách dự World Cup 2002.
Vắng mặt trong đội hình dự World Cup mà Hàn Quốc và Nhật Bản cùng đăng cai là nỗi thất vọng lớn với Kim. Hiddink giải thích rằng ông thấy Sang Sik thiếu động lực.
Sau triều đại Hiddink, Kim trở thành một trong những nhân tố chính của Hàn Quốc, dự World Cup 2006 cũng như giành hạng 3 Asian Cup 2007 - giải đấu mà tuyển Việt Nam là chủ nhà duy nhất trong 4 quốc gia đăng cai vượt qua vòng bảng (cùng Thái Lan, Malaysia và Indonesia).
Sự nghiệp cầu thủ của Kim Sang Sik khép lại năm 2013. Ở thời điểm đó, ông bị truyền thông và người hâm mộ gọi là "ông vua thẻ" vì nhiều pha phạm lỗi không đáng có.
Kim sang Pháp học bằng HLV trong thời gian ngắn. Ông trở lại Jeonbuk để đóng vai trò trợ lý. Trên cương vị mới (chỉ dẫn vài trận khi HLV trưởng bị cấm chỉ đạo), ông có 6 lần khác vô địch K-League.
Đóng góp của Kim trong mùa 2020 thực sự quan trọng. Ông hỗ trợ về nhiều mặt cho HLV Jose Morais, nhất là khía cạnh tâm lý, giúp Jeonbuk vô địch K-League 4 mùa liên tiếp,
Chính từ ảnh hưởng đó, khi hợp đồng với Morais hết hạn tháng 12/2020, Kim Sang Sik được chọn làm thuyền trưởng Jeonbuk.
Trong mùa giải 2021, Kim giúp Jeonbuk vô địch K-League. Ông mang đến sự cân bằng trong lối chơi phòng ngự, đồng thời khi cần sẽ tấn công áp đảo với 71 bàn thắng sau 38 vòng đấu.
Thành tích này giúp Kim nhận các giải thưởng HLV xuất sắc nhất mùa 2021, của K-League cũng như LĐBĐ Hàn Quốc.
Bên cạnh đó, Kim Sang Sik trở thành người đầu tiên trong lịch sử Jeonbuk vô địch K-League với tư cách cầu thủ, trợ lý và HLV. Toàn bộ giải đấu Hàn Quốc cũng chỉ có 3 người nâng cúp với tư cách cầu thủ và HLV.
Kim là HLV thứ 6 trong lịch sử, và là người Hàn Quốc đầu tiên kể từ 1987 vô địch K-League ngay trong mùa giải đầu tiên huấn luyện.
Jeonbuk lỡ danh hiệu K-League năm 2022, nhưng giành FA Cup. Năm 2023, ông chủ động từ chức khi CLB khủng hoảng vì nhiều lý do.
Kim Sang Sik yêu thích lối đá 4-2-3-1. Khi tấn công, Jeonbuk của ông linh hoạt giữa 4-3-3 và 4-1-4-1 thiên về kiểm soát bóng và khống chế trung lộ.
Dù vậy, ông cũng có thể xây dựng lối chơi 3-4-3 hay 3-5-2 khi cần phòng ngự với 3 trung vệ, theo phong cách mà Park Hang Seo rất thành công cùng bóng đá Việt Nam.
Từ K-League đến bóng đá Việt Nam là sự khác biệt lớn. Nhưng sự nghiệp của Kim Sang Sik thực sự đáng ngưỡng mộ.
