Với sự sa sút bất ngờ đến từ nhà đương kim vô địch Manchester City trong thời gian vừa qua, ngôi đầu của Ngoại hạng Anh đang trở nên khó đoán hơn bao giờ hết. Ba câu lạc bộ Arsenal, Liverpool và Aston Villa chỉ lần lượt cách nhau 1 điểm trước khi bước vào những trận đấu cuối tuần này.
Ở vòng đấu trước, sau khi Arsenal đánh bại Brighton & Hove Albion cùng với việc Liverpool bị Manchester United cầm hòa ngay tại Anfield, thầy trò Mikel Arteta đã tạm thời chiếm lấy ngôi đầu. Tuy nhiên, “Pháo thủ” sẽ có chuyến làm khách hứa hẹn đầy giông bão đến thành phố cảng Merseyside vào Chủ Nhật tuần này với mục tiêu cố gắng giữ được vị trí số một trên bảng xếp hạng.
Đoàn quân của huấn luyện viên Jurgen Klopp vừa bị ngắt chuỗi toàn thắng trên sân nhà kể từ đầu mùa sau trận hòa 0-0 đầy cay đắng với đại kình địch Manchester United. Liverpool áp đảo hoàn toàn đối phương, tung ra đến 34 cú sút nhưng chẳng thể một lần khiến thủ thành Andre Onana vào lưới nhặt bóng.
Liverpool vẫn còn nhiều vấn đề cần phải giải quyết nếu muốn hướng đến chức vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng cuối tuần này, với lợi thế sân nhà cùng bầu không khí cuồng nhiệt mà cổ động viên “The Kop” tạo ra, nửa đỏ vùng Merseyside chắc chắn đặt mục tiêu giành trọn 3 điểm trước Arsenal để đòi lại ngôi đầu.
Đây sẽ là thử thách cực đại dành cho đại diện Bắc London. Một chiến thắng vào cuối tuần này có thể giúp họ củng cố ngôi đầu bảng với tư cách ứng cử viên vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, lần gần nhất Arsenal rời Anfield với trọn vẹn 3 điểm đã cách đây hơn một thập kỷ, từ tháng 9/2012, thời điểm Mikel Arteta còn thi đấu cho “Pháo thủ”.
10 chuyến viếng thăm gần nhất đến sân Anfield, Arsenal thất bại đến bảy trận, để thủng lưới 34 bàn. Mùa giải năm ngoái, dù vươn lên dẫn trước 2-0 từ sớm nhưng thầy trò Mikel Arteta chỉ có thể ra về với 1 điểm, thậm chí suýt chút nữa thua ngược nếu không có sự xuất sắc của Aaron Ramsdale trong khung gỗ.
Trận hòa tai hại đó góp phần không nhỏ khiến Arsenal hụt hơi trong cuộc đua vô địch với Manchester City. Ở bất kỳ hoàn cảnh nào, thánh địa Anfield vẫn là cơn ác mộng của “Pháo thủ”. Nếu muốn khẳng định vị thế cũng như sự trưởng thành, Bukayo Saka và các đồng đội phải đánh bại Liverpool vào cuối tuần này, dù điều ấy gần như bất khả thi.
Arsenal cần giữ cho mình niềm tin. Liverpool không phải cỗ máy bất khả chiến bại. “The Kop” cũng có những điểm yếu chết người để đối phương khai thác, nhưng liệu các học trò của Mikel Arteta có đủ bản lĩnh và khôn ngoan để giành chiến thắng hay không? Một trận hòa sẽ níu chân cả hai câu lạc bộ và mang đến hy vọng cho Aston Villa.
