Antonio Rudiger gia nhập Real Madrid vào mùa hè 2022 theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi hết hợp đồng với Chelsea. Trung vệ người Đức lọt vào “mắt xanh” của HLV Carlo Ancelotti vì chơi rất hay trong sơ đồ 3 hậu vệ của đồng nghiệp Thomas Tuchel. Chính xác hơn là Rudiger là một “trung vệ cánh” xuất sắc với khả năng cầm bóng dâng cao để hỗ trợ tấn công. Ông Ancelotti có lý do để kéo Rudiger về sân Bernabeu bởi HLV Italia cần người dự bị cho bộ đôi trung vệ David Alaba và Eder Militao.
Dù chỉ là trung vệ số 3 của ông Ancelotti nhưng Rudiger có tới 26 trận đá chính ở La Liga mùa trước nhờ thể lực sung mãn và rất ít chấn thương. Mùa này, Militao rách dây chằng chéo trước trong trận đấu đầu tiên của mùa giải. Alaba và Nacho Fernandez cũng gặp chấn thương nên cơ hội thi đấu cho Rudiger khá nhiều. Trung vệ 30 tuổi này là cầu thủ được ra sân nhiều nhất của Real Madrid kể từ đầu mùa tới nay. Sau 15 vòng đấu, Real Madrid không chỉ là đội dẫn đầu bảng xếp hạng mà còn là đội có hàng thủ tốt nhất La Liga vì chỉ để thủng lưới có 9 bàn. Thực tế, Real Madrid chỉ có được thành tích tương tự có 1 lần trong 15 mùa giải qua, đó là mùa giải 2019-2020. HLV Ancelotti ngợi ca Rudiger là một trung vệ xuất sắc “Rudiger có sự thông minh trong việc chọn vị trí, có khả năng tập trung cao độ để trở thành trung vệ hoàn hảo của Real Madrid”.
Rực rỡ ở Real Madrid là vậy nhưng Rudiger lại chơi không ổn khi quay trở về chơi cho đội tuyển Đức. HLV Julian Nagelsmann than thở tuyển Đức của ông không có “quái vật phòng ngự” như cách ám chỉ Rudiger là cầu thủ “hai mặt”. Xuất sắc ở Real Madrid bao nhiêu thì Rudiger lại mong manh ở tuyển Đức bấy nhiêu. Trong 9 trận gần đây nhất của Xe tăng, Rudiger đá chính cả 9 trận nhưng có tới 5 trận thua, 2 hòa. Ông Nagelsmann vẫn đang loay hoay trong việc lựa chọn sơ đồ 3 hay 4 hậu vệ bởi những thử nghiệm của ông trong 4 trận đầu tiên đều thất bại, nhận tới 8 bàn thắng, tức trung bình 2 bàn/trận. Nhiều người cho rằng khi ở Real Madrid, Rudiger chơi rất tập trung vì phải cạnh tranh vị trí khốc liệt; trong khi đó ở tuyển Đức thì anh chắc chắn được đá chính nên có sự lơ là trong lúc thi đấu.
